Не верить, не молиться, не жалеть. К чему нам небеса? И в Бездне есть спасенье! Молиться, верить, но желать, а не жалеть! Душа свободная не ведает забвенья!
читать дальше
Медленное течение времени. Неторопливое горение огня в очаге. Он спокоен и безмятежен, чего нельзя сказать о рыжеволосой девушке, его хозяйке. Великий герцог ада, заточенный юной ведьмой в этом очаге, совершенно не мог понять причину её беспокойства.
- Ну и чего ты так переживаешь? Ну будет один правителем меньше… Велика беда… Тебе какое дело до этого?
Рыжие космы взлетели при резком повороте. Девушка низко склонилась к огню.
- О, Великий Астарот… Вы, видимо, не понимаете суть ведовства. Хотя я уже столько раз объясняла. Я НЕ МОГУ остаться в стороне, если видела гибель и знаю, что могу хотя бы попытаться её предотвратить.
- Но он совершенно никчемный правитель. Слишком мягкий. Его страна никогда не будет процветать под таким недальновидным руководством.
Языки пламени скрестились между собой, как будто демон сложил руки на груди.
- Ты можешь принимать человеческий облик, когда мы говорим о важных вещах? – ведьма сложила руки на груди и, приподняв левую бровь, сурово посмотрела на очаг.
- Ты сама превратила меня в этот сгусток энергии. Так что – нечего критиковать и придираться. – однако языки пламени стали удлиняться, сливаясь вместе, и приняли форму высокого мужчины. Постепенно форма стала реальным человеком. Длинные черные волосы струились по плечам и спине, отражая оставшийся за спиной огонь. Фиалковые глаза выдавали происхождение. Он не стал менять их цвет, ведьму не обмануть, а простых смертных рядом не было. Черный кот, спящий на кресле, приоткрыл зеленый глаз, недовольно прищурился и притворился спящим, чутко прислушиваясь к происходящему: мало ли, что этому демону придет в голову, а хозяйка, как бы могущественна ни была, все еще лишь юная девушка; наивная и непорочная. Астарот увидел жест кота и лишь усмехнулся. Проказник смирился с постоянным присутствием демона в доме, но за эти месяцы так и не научился ему доверять. Что было абсолютно правильно, но чему так и не научилась ведьма. Герцог видел, что девушка все больше и больше проникалась доверием к нему. И это могло однажды стоить ей жизни. Но пока… Пока он отгонял эту мысль, прикрываясь тем, что она еще не достаточно влюблена в него, и достаточно сильна. Даже великий герцог Ада не хотел признаваться себе в том, что он влюблялся в неё не меньше, чем она в него.
- Так лучше… - удовлетворенно кивнула девушка, наблюдая за тем, как мужчина в черном с золотом камзоле располагается в кресле, бесцеремонно столкнув с него кота. – Ты обязан мне помочь.
- Чего?! – Астарот, аж подскочил на месте. – С какого перепугу это я обязан?!
- Ты – мой раб. – спокойно сказала ведьма, усаживаясь на диване напротив.
- Ну… Допустим, не раб, а выполняющий обязанности слуги. И то – временно. Твоей силы не хватит держать меня вечно.
- Мне вечно и не надо. Я столько не проживу. – тонкие пальчики откинули рыжие локоны с лица.
- А могла бы, заключи договор со мной. – голос демона стал медовым, соблазняющим.
- Пф! Оно мне не надо! – рассмеялась девушка.
- Зато сколько добра ты смогла бы совершить за эту самую вечность.
- Я за свой срок совершу то, что должна.
- Ну… Попытаться стоило. – обворожительно улыбнулся герцог. – Хотя… Эти попытки никогда не завершались успехом. Так с чего я должен тебе помогать в этом безумии?
- Именно потому, что хоть на какое-то время, но ты в моей власти. И ты ОБЯЗАН меня слушаться.
- Ну хорошо… У тебя есть план?
В зленных глазах мелькнули золотистые искорки, и это не были отсветы очага, она сидела к нему спиной. Её глаза всегда завораживали Астарота. В них таилась тайна… Она была странной… Необычной ведьмой. Большинству белых ведьм, или ведуний, как они себя называли, для совершения обрядов, да и простейшего колдовства нужны руки и речь. Ей же достаточно было взгляда. Хотя, она предпочитала не показывать эту свою особенность. Всегда надо держать туз в рукаве. И Астарот предполагал, что этот – не единственный.
- Конечно есть! – в голосе звенели колокольчики. – Мы станем его телохранителями! Я в физическом мире, ты в астральном!
Герцог очень старался не расхохотаться, что и вылилось в странные булькающие звуки. С тех пор, как эта сорвиголова увидела будущее правителя своей страны, она неотступно хотела найти возможность спасти его. Она уже предлагала наслать проклятье на его врагов. Но план осуществить было не возможно, потому что она не знала, кто же эти враги. Потом Она хотела окружить его магической защитой, но её надо постоянно питать, и даже сильная ведьма не сможет делать это долго. Даже при помощи демона. Соответственно план был низвергнут с пьедестала, как нерациональный. И вот – теперь телохранители.
- Ты думаешь, этот суеверный дурак подпустит нас к его телу? – демон честно пытался серьезно относиться к её идеям. Но веселые чертики так и плясали в фиалковых глазах.
- А почему нет? – искренне удивилась девушка.
- Душа моя, вспомни пожалуйста, почему несколько лет назад тебе пришлось скрываться и бежать в горы?
- Начались гонения на ведьм и колдунов.
- Правильно. Инквизиция. А кто эту инквизицию натравил?
- Нынешний правитель Грегар.
- Именно. Тот, кого ты так рвешься защитить.
- Это не имеет значения. Ему угрожает опасность и я должна ему помочь.
- Дура! Ты скорее должна помочь его врагам! – Астарот начинал злиться.
Девушка опустила лицо и рыжие локоны скрыли зеленые глаза.
- Я не могу… - демон был поражен прозвучавшей в её голосе тоске. – Если я сделаю так, то я нарушу клятву… Я стану… Как мать….
Её голос сорвался и она затихла. Плечи едва заметно подрагивали, от сдерживаемых рыданий. Астарот знал, что около пяти лет назад, когда она только получила кольцо ведьмы, её мать, Моргана, прокляла человека, предавшего её в руки инквизиторов. Моргана любили его, а поэтому не смогла простить. А дочь искренне пытается понять и простить мать. Герцог вздохнул. Поднявшись с кресла, он сел рядом с Деланей и обнял её за плечи. Она доверчиво уткнулась лицом в кружева его жабо.
- Хорошо, Лана… Я помогу тебе. Но действовать будем по-моему…
Девушка не пошевелилась, не желая нарушать спокойствие момента, и лишь слегка кивнула, соглашаясь с ним. Астарот подавил тяжелый вздох и отстранился от ведуньи.
- В первую очередь, нам надо попасть во дворец так, чтобы наши силы не засекли придворные маги.
- Откуда во дворце маги, если он на всех натравил инквизицию? – во взгляде Деланей читалось разочарование, как не пыталась она его скрыть. И это приятно удивило Астарота.
- Ты думаешь они там открыто называются магами? Нет. Это советники, министры и прочая чиновничья шушера. Поэтому нам понадобятся твои амулеты, которые скроют нашу сущность. – Он встал и подошел к полке, на которой хранились свечи. За окном начинало темнеть, а сидеть в темноте было слишком опасно. Для хладнокровия обоих. – И надо придумать, как скрыть мои глаза. Не все, но сильные маги могут различить морок.
- Это не проблема. Амулеты, скрывающие сущность будут скрывать и цвет твоих глаз. Но придется на каждого заготовить хотя бы по десятку. Потому что их действие не постоянно, и им необходима дозарядка после каждого использования.
- Тогда нам нужно подготовить их.
- А что делать во вторую очередь?
- Стать приближенными этого блюстителя церкви. Иначе как ты собираешься его защищать?
На том и порешили. Астарот стал создавать правдоподобную легенду, магией меняя сознание некоторых людей, которых могли проверить на предмет свидетельствования. А Лана трудилась над амулетами, стараясь дать каждому максимальное время работы и качество её выполнения. И через месяц все было готово.
* * *
- Ты уверен, что у нас все получится? – Деланей сильно нервничала, заламывая руки, пока карета неотвратимо приближалась к замку.
- Успокойся, а то порвешь перчатки. – демон прикрыл глаза и развалился на сиденье.
- Ты не ответил. – но руки все же опустила на колени. Астарот изучал девушку сквозь пелерину ресниц. Огненно-рыжие волосы были уложены в искусную прическу, над которой демон прокорпел несколько часов. Платье нежно-зеленого цвета гармонировало с глазами и оттеняло волосы. Глубокое декольте, которое она стыдливо прикрывала тонкой шалью, открывала взору округлые плечи и приподнятую корсетом грудь. На шее была повязана бархотка с камеей в центре, а на руки одеты длинные перчатки. Ндя… Не совсем дорожный костюм, но Лану всегда можно выдать за экстравагантную даму, каковой она по сути и являлась, не всегда умея совладать со своим огненным, подстать волосам, темпераментом.
- Если будем придерживаться легенды, и внимательно следить за амулетами – все будет нормально. Ты уверена, что это произойдет через месяц?
- Да. – девушка уверенно кивнула. – В день летнего солнцеворота на него совершится нападение. Я думаю, что это сделают колдуны. Летний солнцеворот должен усилить их.
- И ослабить тебя.
Лана встрепенулась и испуганно посмотрела на демона.
- Откуда ты знаешь?
Тот лишь пожал плечами.
- Откуда, Астарот?! – она наклонилась вперед, стремясь поймать его взгляд.
- Я – герцог демонов, Лана… Живу намного дольше тебя… И повидал не одну ведьму на своем веку. А некоторые не гнушались открывать свои маленькие тайны моему темнейшеству. Почти все ведуньи слабеют в дни летнего солнцеворота или осеннего равноденствия. И своей реакцией ты подтвердила, что для тебя наиболее опасен солнцеворот. – он хищно улыбнулся. – Что дает мне некоторое преимущество.
- Не надейся. – и стала смотреть в окно, на приближающийся замок.
Асторот продолжал лукаво улыбаться, хотя внутренне дал себе слово сделать все, чтобы в день солнцеворота защитить непокорную ведунью.
* * *
- Так вы бежали от восстания? – Грегар плотоядно изучал Деланей, хотя вопрос был обращен к её спутнику.
- Да, мессир. И были бы Вам очень признательны, разреши Вы нам переждать здесь до окончания солнцестояния. После него мой тесть, король Людовик, обещал предоставить мне небольшую армию для подавления мятежников.
- А почему же Вы не отправитесь к нему? Там бы Вам и Вашей прекрасной супруге было не в пример спокойнее.
- Не скажите, милорд. – подала голос «прекрасная супруга». – Моя мачеха – та еще стерва. Боюсь, что не пройдет и недели, как одну из нас увезут в семейный склеп.
Грегар заливисто рассмеялся.
- Вижу, Вы очень любите свою мачеху.
- Как и она меня, милорд.
- Приятно, когда чувства взаимны. – Астарот накрыл своей ладонью тонкую ладошку ведуньи и ласково улыбнулся ей, давая понять правителю, что претендовать на Лану ему не стоит, иначе вперед ногами унесут его. И задолго до солнцеворота.
- Это точно. Ну что ж. чувствуйте себя как дома. Комнаты вам уже приготовили. Сейчас вас туда и проводят. Полагаю, Вам и Вашей супруге надо отдохнуть и подготовиться к ужину. Вам сообщат о его начале. – И Грегар подал знак лакею, который, поклонившись гостям, пригласил следовать за ним.
Им были предоставлены две спальни, соединенные общей гостиной. Слишком роскошные апартаменты на взгляд Деланей, и слишком скромные – по мнению Демона. Хотя.. После их лачуги в горах… Багаж уже доставили и горничные осторожно развешивали все по шкафам. Закончив, они поклонились гостям и исчезли, предварительно спросив не нужно ли чего.
- Кажется получилось… - Лана устало опустилась в кресло в гостиной.
- Ты хорошо держалась. – герцог налил ей и себе по бокалу вина и присел рядом. Она с благодарностью приняла бокал.
- Теперь надо проверить, нет ли заговорщиков в его окружении. Если нет – значит, колдуны уверены в своей силе. И нам может здорово достаться при попытке спасения Грегара.
- Начнем вечером. А пока, пойди отдохни. И проверь, не наткнулись ли ретивые горничные на тайник.
Тайник не нашли и все снадобья и амулеты были в целости и сохранности. Ведунья сделала так, чтобы маскирующие амулеты срабатывали по цепной реакции с небольшим ускорением, чтобы не было зазора между отключением одного и началом действия другого. День за днем они знакомились с окружением, пытаясь найти бреши или шпионов. Но чем ближе к солнцевороту, тем яснее становилось, что колдуны будут бить в лоб, и что сила эта будет огромна. И все сильнее Астарот волновался за свою хозяйку. И тем спокойнее становилась Деланей. Точно что-то решила для себя. И это еще больше волновало Герцога. Он стал пристально следить за девушкой, но она была абсолютно спокойна и ничего не предпринимала.
* * *
И вот пришел день солнцеворота. Астарот и Лана стали предельно внимательны и почти не отходили от Грегара. Благо в этот вечер был назначен бал, и они могли постоянно следить за ним. Но ведьма была уверенна, что удар будет нанесен ночью. Придется как-то прокрасться в его покои. Или хотя бы сад, куда выходит стеклянная дверь его спальни. Грегар много танцевал и преимущественно с Деланей. Чем ближе приближалась полночь, тем тревожнее становилось демону. Находясь под чарами ведьмы, он не мог призвать на помощь силы ада. Но интуиция подсказывала, что они были бы очень и очень нужны… Юная девушка, дочь одного из министров, упорно продолжала навязывать ему свое общество. И в очередной попытке скрыться от неё, он не заметил, как из бальной залы пропали Грегар и Лана. А когда заметил, на часах уже била полночь. Астарот бросился по коридорам замка в сторону его покоев.
Ведунья осторожно, чтобы никто не смог проследить откуда идет магический поток, внушила глупышке Юне, что Астароту очень нравятся настойчивые девушки. Она заранее подготовила заклинание освобождения, а с утра по чуть-чуть подливала ему в питье зелье, необходимое для заклинания. И ровно в полночь, перед самым нападением она освободит его. Девушка не сомневалась, что ей не выжить в эту ночь. И зная, что привязанный к ней демон, не сможет спастись, она решила освободить его. Теперь она могла признаться в том, что полюбила его. Всем сердцем. И имя оказалось подстать судьбе. Сама же она весь вечер провела рядом с Грегаром. И когда часа приблизились к полуночи, предложила прогуляться в парк. В ведении он был убит в своих покоях. Или она считала, что это были его покои. И она хотела хотя бы отсрочить момент атаки, чтобы подготовить некоторую защиту.
Рука об руку они шли по роскошному саду, где в воздухе витал запах жасмина и розмарина.
- Позвольте показать Вам мою гордость. – на берегу искусственного озера расположился великолепный павильон, внутреннее убранство которого не уступало его внешней красоте. Воздух постепенно сгущался, предвещая жаркую, душную ночь. Деланей тихо прошептала заклинание освобождения и почувствовала, как кулон на шее треснул и теплая струйка крови потекла по коже.
«Теперь ты свободен…» - мелькнуло в голове девушки, но осмыслить чувства она не успела. Вокруг затрещал воздух, точно собиралась гроза.
- Быстрее! Внутрь! – Лана впихнула Грегара в дверь павильона и закрыла её за собой. Времени на подготовку не было. Сорвав с шеи амулет, он бросила его на порог.
- Кто ты? – голос правителя выдавал легкое волнение.
- Твоя единственная надежда… - тихо прошептала девушка. И в этот момент первый удар пришелся на дверь. Больше трех амулет не выдержит. Ей нужно больше времени….
Он сразу почувствовал свободу. За спиной точно вновь распахнулись огромные кожистые крылья, хотя он все еще был в человеческом обличие. Она освободила его. Освободила, чтобы умереть… И он с пущей скоростью пустился на её поиски. В покоях его встретили лишь стражи. Грегара и Ланы там не было. На часах пробила полночь и он почувствовал несколько магических вспышек в разных участках дворца. Но самая мощная была в саду, рядом с павильоном на берегу пруда. Значит, Лана там…
Как она и ожидала, амулет не выдержал больше трех ударов, но к этому времени Лана успела создать соляной круг и вытащить еще несколько амулетов. Но ворвавшиеся нападающие почему-то застыли.
- Деланей? – один из нападающих вышел вперед и снял капюшон.
- Дядя Коннол? – она удивленно воззрилась на рыжеволосого мужчину.
- Что ты тут делаешь???? – вперед выступили еще двое, оказавшиеся её кузенами: Джеромом и Фредом.
- Этот вопрос должна задать вам я…
- Мы пришли отомстить. За твою мать.
Девушка не понимающе смотрела на Коннола.
- Девочка… Это тот ублюдок, что продал Моргану инквизиторам. Не стой на пути!
- Это правда? – Она взглянула на Грегара.
- Ты её дочь?
- Значит, правда… - у Ланы дрогнула рука, но она быстро взяла себя в руки. – Это не имеет значения. Не опускайтесь до его уровня. Простите, как велел Единый!
- Я никогда не прощу тех, кто навредил кому-то из моей семьи! А Моргана была моей единственной сестрой! Отойди! – в руке Коннола заплясала голубая молния.
- Нет. – Деланей гордо подняла голову и выставила вперед руки, с защитными амулетами. Она не могла одновременно держать оборону и нападать. Если бы это было один на один – она бы не утруждалась обороной. Людой из них был слабее ведуньи, но вместе они могли одолеть. Тем более в ночь солнцеворота.
- Тебе не выстоять, девочка, только не сегодня… - в голосе дяди звучала не прикрытая горечь.
- Я все же попробую. – и защитный купол взлетел над ней и Грегаром.
- Зачем ты это делаешь? – тихо спросил правитель.
- Я не хочу быть как все вы. Я поклялась защищать людей. И не изменю своей клятве.
Несколько молний ударило в переливающийся купол.
- Но я же убил твою мать… - его голос дрогнул.
- А она прокляла тебя.. И твой род сгинет. И я знаю, как тебе бывает больно в дни пика её силы. Я чувствую твою боль. Каждый раз. Я не хочу быть как она…
«Ночь вытягивает силы… Мне долго не выстоять против них… Когда я скажу, беги, за твоей спиной откроется портал. Смело уходи. Понял?» - её чистый голос спокойно звучал у него в голове. Он попытался так же молча ответить, что все сделает, но так и не понял, почувствовала ли это ведьма.
Ей осталось немного. Еще несколько ударов, и защита лопнет. И тот удар, который пройдет защиту, будет её последним…Четыре… Она стала творить заклинание портала… Три… Направить его туда, где никто не подумает искать убийцу её матери… Два… Осталось немного… Главное не потерять концентрацию… Один…
- Беги!
- Лана!
- Стой!
Несколько голосов прозвучали одновременно. За спиной Грегара открылся портал и он шагнул в него. Защита Деланей разлетелась вдребезги и сверкающими осколками осыпалась на пол, где и истаяла. Девушка закрыла глаза, ожидая удара, и следующей за ним боли. Но ничего не было. Вместо этого в воздухе повис удивленный возглас троих мужчин. Она открыла глаза и застыла от удивления, хотя уже видела его в таком облике.
Астарот стоял между ней и нападающими в своем демоническом обличии. Широко распахнутые кожистые крылья, чернотой способные посоперничать с тьмой беззвездного неба, длинные черные волосы падают на спину и спускаются до колен, оголенный торс сияет черным глянцем ониксовой кожи, заостренные уши чуть подрагивают от напряжения, а когтистые руки вытянуты вперед. Обойдя его, Лана увидела, что руки и грудь демона рассечены множественными царапинами. А на левом плече огромный синяк. Он принял удар на себя. Но сила колдунов – ничто по сравнению с силой великого Герцога Ада.
- Убирайтесь… - Его бархатистый некогда голос превратился в утробное рычание. Фиалковые глаза метали молнии.
- И ты еще говорила, что не хочешь быть как мать? – Коннол с отвращением посмотрел на племянницу, когда она осторожно коснулась плеча демона, исцеляя. – Ты хуже…
- Уходите. По добру по здорову.
- Сгинь, тварь! – Джером выступил вперед, и прежде, чем Коннал успел остановить сына, метнул в демона священный нож, против которого даже сам Люцифер не смог бы поставить защиту. Эта реликвия передавалась в роду Коннала и Морганы по мужской линии, от сильнейшего к сильнейшему. Но на человека он действует как обычный нож. И смертелен лишь в случае удачного попадания. А кузен Ланы не отличался особой меткостью. Лана успела прикрыть своим телом Астарота, и кинжал вился ей в предплечье. Аккурат в то место, которое только что было задето у демона.
Герцог и Коннал одновременно рванулись к мальчишке. Но Коннал был ближе, и его увесистый кулак впечатался сыну в нос.
- Никогда… Слышишь… Никогда не разбрасывайся такими вещами, если не уверен, что наверняка попадешь!
Астарот осторожно поднял Деланей на руки и обернулся к нападавшим.
- Не ищите его. Лана хорошо знает свое дело. Вам его не найти. А если хотите попасть в ад после смерти, я вам могу сам с этим помочь… - И исчез в темноте портала.
* * *
- Я даже не сомневался, что ты как всегда поступишь по-своему… - Он обреченно покачал головой, нагревая воду над очагом.
- Зачем ты вернулся? – девушка сидела в кресле, пока Астарот, уже в человеческом обличие, обрабатывал её рану. Кинжал пришлось доставать ей самой, потому что он не мог его даже коснуться.
- Ты – моя хозяйка. – он был очень не доволен тем, что не умел лечить.
- Уже нет. – она наконец сняла растрескавшийся кулон с шеи и бросила его в очаг. Огонь вспыхнул синим пламенем и вернулся в норму.
Герцог оторвался от повязки, зажал лицо девушки между ладонями и заставил посмотреть ему в глаза.
- Отныне и навеки, по воле моей, по крови твоей, по нашим мыслям и желаниям мы будем вместе. Мы связаны силами, не подвластными Единому и Отреченному, и лишь Смерть способна отобрать жизни наши, ибо смерть одного повлечет смерть другого. Мы едины, по обоюдному желанию, перед небом, землей, водой и воздухом. – пространство зазвенело и точно рассыпалось хрустальной крошкой. Астарот наклонился и поцеловал дрожащие губы Деланей. – Я никогда тебя не оставлю…
Из глаз ведуньи текли слезы. Слов не было. Все говорило сердце, бьющееся в унисон с сердцем демона, обещая им вечность.
Ты пойдешь налево,
А может быть пойдешь направо.
Ты ведь королева,
Ты имеешь право
На любой ход.
А может быть пойдешь направо.
Ты ведь королева,
Ты имеешь право
На любой ход.
Медленное течение времени. Неторопливое горение огня в очаге. Он спокоен и безмятежен, чего нельзя сказать о рыжеволосой девушке, его хозяйке. Великий герцог ада, заточенный юной ведьмой в этом очаге, совершенно не мог понять причину её беспокойства.
- Ну и чего ты так переживаешь? Ну будет один правителем меньше… Велика беда… Тебе какое дело до этого?
Рыжие космы взлетели при резком повороте. Девушка низко склонилась к огню.
- О, Великий Астарот… Вы, видимо, не понимаете суть ведовства. Хотя я уже столько раз объясняла. Я НЕ МОГУ остаться в стороне, если видела гибель и знаю, что могу хотя бы попытаться её предотвратить.
- Но он совершенно никчемный правитель. Слишком мягкий. Его страна никогда не будет процветать под таким недальновидным руководством.
Языки пламени скрестились между собой, как будто демон сложил руки на груди.
- Ты можешь принимать человеческий облик, когда мы говорим о важных вещах? – ведьма сложила руки на груди и, приподняв левую бровь, сурово посмотрела на очаг.
- Ты сама превратила меня в этот сгусток энергии. Так что – нечего критиковать и придираться. – однако языки пламени стали удлиняться, сливаясь вместе, и приняли форму высокого мужчины. Постепенно форма стала реальным человеком. Длинные черные волосы струились по плечам и спине, отражая оставшийся за спиной огонь. Фиалковые глаза выдавали происхождение. Он не стал менять их цвет, ведьму не обмануть, а простых смертных рядом не было. Черный кот, спящий на кресле, приоткрыл зеленый глаз, недовольно прищурился и притворился спящим, чутко прислушиваясь к происходящему: мало ли, что этому демону придет в голову, а хозяйка, как бы могущественна ни была, все еще лишь юная девушка; наивная и непорочная. Астарот увидел жест кота и лишь усмехнулся. Проказник смирился с постоянным присутствием демона в доме, но за эти месяцы так и не научился ему доверять. Что было абсолютно правильно, но чему так и не научилась ведьма. Герцог видел, что девушка все больше и больше проникалась доверием к нему. И это могло однажды стоить ей жизни. Но пока… Пока он отгонял эту мысль, прикрываясь тем, что она еще не достаточно влюблена в него, и достаточно сильна. Даже великий герцог Ада не хотел признаваться себе в том, что он влюблялся в неё не меньше, чем она в него.
- Так лучше… - удовлетворенно кивнула девушка, наблюдая за тем, как мужчина в черном с золотом камзоле располагается в кресле, бесцеремонно столкнув с него кота. – Ты обязан мне помочь.
- Чего?! – Астарот, аж подскочил на месте. – С какого перепугу это я обязан?!
- Ты – мой раб. – спокойно сказала ведьма, усаживаясь на диване напротив.
- Ну… Допустим, не раб, а выполняющий обязанности слуги. И то – временно. Твоей силы не хватит держать меня вечно.
- Мне вечно и не надо. Я столько не проживу. – тонкие пальчики откинули рыжие локоны с лица.
- А могла бы, заключи договор со мной. – голос демона стал медовым, соблазняющим.
- Пф! Оно мне не надо! – рассмеялась девушка.
- Зато сколько добра ты смогла бы совершить за эту самую вечность.
- Я за свой срок совершу то, что должна.
- Ну… Попытаться стоило. – обворожительно улыбнулся герцог. – Хотя… Эти попытки никогда не завершались успехом. Так с чего я должен тебе помогать в этом безумии?
- Именно потому, что хоть на какое-то время, но ты в моей власти. И ты ОБЯЗАН меня слушаться.
- Ну хорошо… У тебя есть план?
В зленных глазах мелькнули золотистые искорки, и это не были отсветы очага, она сидела к нему спиной. Её глаза всегда завораживали Астарота. В них таилась тайна… Она была странной… Необычной ведьмой. Большинству белых ведьм, или ведуний, как они себя называли, для совершения обрядов, да и простейшего колдовства нужны руки и речь. Ей же достаточно было взгляда. Хотя, она предпочитала не показывать эту свою особенность. Всегда надо держать туз в рукаве. И Астарот предполагал, что этот – не единственный.
- Конечно есть! – в голосе звенели колокольчики. – Мы станем его телохранителями! Я в физическом мире, ты в астральном!
Герцог очень старался не расхохотаться, что и вылилось в странные булькающие звуки. С тех пор, как эта сорвиголова увидела будущее правителя своей страны, она неотступно хотела найти возможность спасти его. Она уже предлагала наслать проклятье на его врагов. Но план осуществить было не возможно, потому что она не знала, кто же эти враги. Потом Она хотела окружить его магической защитой, но её надо постоянно питать, и даже сильная ведьма не сможет делать это долго. Даже при помощи демона. Соответственно план был низвергнут с пьедестала, как нерациональный. И вот – теперь телохранители.
- Ты думаешь, этот суеверный дурак подпустит нас к его телу? – демон честно пытался серьезно относиться к её идеям. Но веселые чертики так и плясали в фиалковых глазах.
- А почему нет? – искренне удивилась девушка.
- Душа моя, вспомни пожалуйста, почему несколько лет назад тебе пришлось скрываться и бежать в горы?
- Начались гонения на ведьм и колдунов.
- Правильно. Инквизиция. А кто эту инквизицию натравил?
- Нынешний правитель Грегар.
- Именно. Тот, кого ты так рвешься защитить.
- Это не имеет значения. Ему угрожает опасность и я должна ему помочь.
- Дура! Ты скорее должна помочь его врагам! – Астарот начинал злиться.
Девушка опустила лицо и рыжие локоны скрыли зеленые глаза.
- Я не могу… - демон был поражен прозвучавшей в её голосе тоске. – Если я сделаю так, то я нарушу клятву… Я стану… Как мать….
Её голос сорвался и она затихла. Плечи едва заметно подрагивали, от сдерживаемых рыданий. Астарот знал, что около пяти лет назад, когда она только получила кольцо ведьмы, её мать, Моргана, прокляла человека, предавшего её в руки инквизиторов. Моргана любили его, а поэтому не смогла простить. А дочь искренне пытается понять и простить мать. Герцог вздохнул. Поднявшись с кресла, он сел рядом с Деланей и обнял её за плечи. Она доверчиво уткнулась лицом в кружева его жабо.
- Хорошо, Лана… Я помогу тебе. Но действовать будем по-моему…
Девушка не пошевелилась, не желая нарушать спокойствие момента, и лишь слегка кивнула, соглашаясь с ним. Астарот подавил тяжелый вздох и отстранился от ведуньи.
- В первую очередь, нам надо попасть во дворец так, чтобы наши силы не засекли придворные маги.
- Откуда во дворце маги, если он на всех натравил инквизицию? – во взгляде Деланей читалось разочарование, как не пыталась она его скрыть. И это приятно удивило Астарота.
- Ты думаешь они там открыто называются магами? Нет. Это советники, министры и прочая чиновничья шушера. Поэтому нам понадобятся твои амулеты, которые скроют нашу сущность. – Он встал и подошел к полке, на которой хранились свечи. За окном начинало темнеть, а сидеть в темноте было слишком опасно. Для хладнокровия обоих. – И надо придумать, как скрыть мои глаза. Не все, но сильные маги могут различить морок.
- Это не проблема. Амулеты, скрывающие сущность будут скрывать и цвет твоих глаз. Но придется на каждого заготовить хотя бы по десятку. Потому что их действие не постоянно, и им необходима дозарядка после каждого использования.
- Тогда нам нужно подготовить их.
- А что делать во вторую очередь?
- Стать приближенными этого блюстителя церкви. Иначе как ты собираешься его защищать?
На том и порешили. Астарот стал создавать правдоподобную легенду, магией меняя сознание некоторых людей, которых могли проверить на предмет свидетельствования. А Лана трудилась над амулетами, стараясь дать каждому максимальное время работы и качество её выполнения. И через месяц все было готово.
* * *
- Ты уверен, что у нас все получится? – Деланей сильно нервничала, заламывая руки, пока карета неотвратимо приближалась к замку.
- Успокойся, а то порвешь перчатки. – демон прикрыл глаза и развалился на сиденье.
- Ты не ответил. – но руки все же опустила на колени. Астарот изучал девушку сквозь пелерину ресниц. Огненно-рыжие волосы были уложены в искусную прическу, над которой демон прокорпел несколько часов. Платье нежно-зеленого цвета гармонировало с глазами и оттеняло волосы. Глубокое декольте, которое она стыдливо прикрывала тонкой шалью, открывала взору округлые плечи и приподнятую корсетом грудь. На шее была повязана бархотка с камеей в центре, а на руки одеты длинные перчатки. Ндя… Не совсем дорожный костюм, но Лану всегда можно выдать за экстравагантную даму, каковой она по сути и являлась, не всегда умея совладать со своим огненным, подстать волосам, темпераментом.
- Если будем придерживаться легенды, и внимательно следить за амулетами – все будет нормально. Ты уверена, что это произойдет через месяц?
- Да. – девушка уверенно кивнула. – В день летнего солнцеворота на него совершится нападение. Я думаю, что это сделают колдуны. Летний солнцеворот должен усилить их.
- И ослабить тебя.
Лана встрепенулась и испуганно посмотрела на демона.
- Откуда ты знаешь?
Тот лишь пожал плечами.
- Откуда, Астарот?! – она наклонилась вперед, стремясь поймать его взгляд.
- Я – герцог демонов, Лана… Живу намного дольше тебя… И повидал не одну ведьму на своем веку. А некоторые не гнушались открывать свои маленькие тайны моему темнейшеству. Почти все ведуньи слабеют в дни летнего солнцеворота или осеннего равноденствия. И своей реакцией ты подтвердила, что для тебя наиболее опасен солнцеворот. – он хищно улыбнулся. – Что дает мне некоторое преимущество.
- Не надейся. – и стала смотреть в окно, на приближающийся замок.
Асторот продолжал лукаво улыбаться, хотя внутренне дал себе слово сделать все, чтобы в день солнцеворота защитить непокорную ведунью.
* * *
- Так вы бежали от восстания? – Грегар плотоядно изучал Деланей, хотя вопрос был обращен к её спутнику.
- Да, мессир. И были бы Вам очень признательны, разреши Вы нам переждать здесь до окончания солнцестояния. После него мой тесть, король Людовик, обещал предоставить мне небольшую армию для подавления мятежников.
- А почему же Вы не отправитесь к нему? Там бы Вам и Вашей прекрасной супруге было не в пример спокойнее.
- Не скажите, милорд. – подала голос «прекрасная супруга». – Моя мачеха – та еще стерва. Боюсь, что не пройдет и недели, как одну из нас увезут в семейный склеп.
Грегар заливисто рассмеялся.
- Вижу, Вы очень любите свою мачеху.
- Как и она меня, милорд.
- Приятно, когда чувства взаимны. – Астарот накрыл своей ладонью тонкую ладошку ведуньи и ласково улыбнулся ей, давая понять правителю, что претендовать на Лану ему не стоит, иначе вперед ногами унесут его. И задолго до солнцеворота.
- Это точно. Ну что ж. чувствуйте себя как дома. Комнаты вам уже приготовили. Сейчас вас туда и проводят. Полагаю, Вам и Вашей супруге надо отдохнуть и подготовиться к ужину. Вам сообщат о его начале. – И Грегар подал знак лакею, который, поклонившись гостям, пригласил следовать за ним.
Им были предоставлены две спальни, соединенные общей гостиной. Слишком роскошные апартаменты на взгляд Деланей, и слишком скромные – по мнению Демона. Хотя.. После их лачуги в горах… Багаж уже доставили и горничные осторожно развешивали все по шкафам. Закончив, они поклонились гостям и исчезли, предварительно спросив не нужно ли чего.
- Кажется получилось… - Лана устало опустилась в кресло в гостиной.
- Ты хорошо держалась. – герцог налил ей и себе по бокалу вина и присел рядом. Она с благодарностью приняла бокал.
- Теперь надо проверить, нет ли заговорщиков в его окружении. Если нет – значит, колдуны уверены в своей силе. И нам может здорово достаться при попытке спасения Грегара.
- Начнем вечером. А пока, пойди отдохни. И проверь, не наткнулись ли ретивые горничные на тайник.
Тайник не нашли и все снадобья и амулеты были в целости и сохранности. Ведунья сделала так, чтобы маскирующие амулеты срабатывали по цепной реакции с небольшим ускорением, чтобы не было зазора между отключением одного и началом действия другого. День за днем они знакомились с окружением, пытаясь найти бреши или шпионов. Но чем ближе к солнцевороту, тем яснее становилось, что колдуны будут бить в лоб, и что сила эта будет огромна. И все сильнее Астарот волновался за свою хозяйку. И тем спокойнее становилась Деланей. Точно что-то решила для себя. И это еще больше волновало Герцога. Он стал пристально следить за девушкой, но она была абсолютно спокойна и ничего не предпринимала.
* * *
И вот пришел день солнцеворота. Астарот и Лана стали предельно внимательны и почти не отходили от Грегара. Благо в этот вечер был назначен бал, и они могли постоянно следить за ним. Но ведьма была уверенна, что удар будет нанесен ночью. Придется как-то прокрасться в его покои. Или хотя бы сад, куда выходит стеклянная дверь его спальни. Грегар много танцевал и преимущественно с Деланей. Чем ближе приближалась полночь, тем тревожнее становилось демону. Находясь под чарами ведьмы, он не мог призвать на помощь силы ада. Но интуиция подсказывала, что они были бы очень и очень нужны… Юная девушка, дочь одного из министров, упорно продолжала навязывать ему свое общество. И в очередной попытке скрыться от неё, он не заметил, как из бальной залы пропали Грегар и Лана. А когда заметил, на часах уже била полночь. Астарот бросился по коридорам замка в сторону его покоев.
Ведунья осторожно, чтобы никто не смог проследить откуда идет магический поток, внушила глупышке Юне, что Астароту очень нравятся настойчивые девушки. Она заранее подготовила заклинание освобождения, а с утра по чуть-чуть подливала ему в питье зелье, необходимое для заклинания. И ровно в полночь, перед самым нападением она освободит его. Девушка не сомневалась, что ей не выжить в эту ночь. И зная, что привязанный к ней демон, не сможет спастись, она решила освободить его. Теперь она могла признаться в том, что полюбила его. Всем сердцем. И имя оказалось подстать судьбе. Сама же она весь вечер провела рядом с Грегаром. И когда часа приблизились к полуночи, предложила прогуляться в парк. В ведении он был убит в своих покоях. Или она считала, что это были его покои. И она хотела хотя бы отсрочить момент атаки, чтобы подготовить некоторую защиту.
Рука об руку они шли по роскошному саду, где в воздухе витал запах жасмина и розмарина.
- Позвольте показать Вам мою гордость. – на берегу искусственного озера расположился великолепный павильон, внутреннее убранство которого не уступало его внешней красоте. Воздух постепенно сгущался, предвещая жаркую, душную ночь. Деланей тихо прошептала заклинание освобождения и почувствовала, как кулон на шее треснул и теплая струйка крови потекла по коже.
«Теперь ты свободен…» - мелькнуло в голове девушки, но осмыслить чувства она не успела. Вокруг затрещал воздух, точно собиралась гроза.
- Быстрее! Внутрь! – Лана впихнула Грегара в дверь павильона и закрыла её за собой. Времени на подготовку не было. Сорвав с шеи амулет, он бросила его на порог.
- Кто ты? – голос правителя выдавал легкое волнение.
- Твоя единственная надежда… - тихо прошептала девушка. И в этот момент первый удар пришелся на дверь. Больше трех амулет не выдержит. Ей нужно больше времени….
Он сразу почувствовал свободу. За спиной точно вновь распахнулись огромные кожистые крылья, хотя он все еще был в человеческом обличие. Она освободила его. Освободила, чтобы умереть… И он с пущей скоростью пустился на её поиски. В покоях его встретили лишь стражи. Грегара и Ланы там не было. На часах пробила полночь и он почувствовал несколько магических вспышек в разных участках дворца. Но самая мощная была в саду, рядом с павильоном на берегу пруда. Значит, Лана там…
Как она и ожидала, амулет не выдержал больше трех ударов, но к этому времени Лана успела создать соляной круг и вытащить еще несколько амулетов. Но ворвавшиеся нападающие почему-то застыли.
- Деланей? – один из нападающих вышел вперед и снял капюшон.
- Дядя Коннол? – она удивленно воззрилась на рыжеволосого мужчину.
- Что ты тут делаешь???? – вперед выступили еще двое, оказавшиеся её кузенами: Джеромом и Фредом.
- Этот вопрос должна задать вам я…
- Мы пришли отомстить. За твою мать.
Девушка не понимающе смотрела на Коннола.
- Девочка… Это тот ублюдок, что продал Моргану инквизиторам. Не стой на пути!
- Это правда? – Она взглянула на Грегара.
- Ты её дочь?
- Значит, правда… - у Ланы дрогнула рука, но она быстро взяла себя в руки. – Это не имеет значения. Не опускайтесь до его уровня. Простите, как велел Единый!
- Я никогда не прощу тех, кто навредил кому-то из моей семьи! А Моргана была моей единственной сестрой! Отойди! – в руке Коннола заплясала голубая молния.
- Нет. – Деланей гордо подняла голову и выставила вперед руки, с защитными амулетами. Она не могла одновременно держать оборону и нападать. Если бы это было один на один – она бы не утруждалась обороной. Людой из них был слабее ведуньи, но вместе они могли одолеть. Тем более в ночь солнцеворота.
- Тебе не выстоять, девочка, только не сегодня… - в голосе дяди звучала не прикрытая горечь.
- Я все же попробую. – и защитный купол взлетел над ней и Грегаром.
- Зачем ты это делаешь? – тихо спросил правитель.
- Я не хочу быть как все вы. Я поклялась защищать людей. И не изменю своей клятве.
Несколько молний ударило в переливающийся купол.
- Но я же убил твою мать… - его голос дрогнул.
- А она прокляла тебя.. И твой род сгинет. И я знаю, как тебе бывает больно в дни пика её силы. Я чувствую твою боль. Каждый раз. Я не хочу быть как она…
«Ночь вытягивает силы… Мне долго не выстоять против них… Когда я скажу, беги, за твоей спиной откроется портал. Смело уходи. Понял?» - её чистый голос спокойно звучал у него в голове. Он попытался так же молча ответить, что все сделает, но так и не понял, почувствовала ли это ведьма.
Ей осталось немного. Еще несколько ударов, и защита лопнет. И тот удар, который пройдет защиту, будет её последним…Четыре… Она стала творить заклинание портала… Три… Направить его туда, где никто не подумает искать убийцу её матери… Два… Осталось немного… Главное не потерять концентрацию… Один…
- Беги!
- Лана!
- Стой!
Несколько голосов прозвучали одновременно. За спиной Грегара открылся портал и он шагнул в него. Защита Деланей разлетелась вдребезги и сверкающими осколками осыпалась на пол, где и истаяла. Девушка закрыла глаза, ожидая удара, и следующей за ним боли. Но ничего не было. Вместо этого в воздухе повис удивленный возглас троих мужчин. Она открыла глаза и застыла от удивления, хотя уже видела его в таком облике.
Астарот стоял между ней и нападающими в своем демоническом обличии. Широко распахнутые кожистые крылья, чернотой способные посоперничать с тьмой беззвездного неба, длинные черные волосы падают на спину и спускаются до колен, оголенный торс сияет черным глянцем ониксовой кожи, заостренные уши чуть подрагивают от напряжения, а когтистые руки вытянуты вперед. Обойдя его, Лана увидела, что руки и грудь демона рассечены множественными царапинами. А на левом плече огромный синяк. Он принял удар на себя. Но сила колдунов – ничто по сравнению с силой великого Герцога Ада.
- Убирайтесь… - Его бархатистый некогда голос превратился в утробное рычание. Фиалковые глаза метали молнии.
- И ты еще говорила, что не хочешь быть как мать? – Коннол с отвращением посмотрел на племянницу, когда она осторожно коснулась плеча демона, исцеляя. – Ты хуже…
- Уходите. По добру по здорову.
- Сгинь, тварь! – Джером выступил вперед, и прежде, чем Коннал успел остановить сына, метнул в демона священный нож, против которого даже сам Люцифер не смог бы поставить защиту. Эта реликвия передавалась в роду Коннала и Морганы по мужской линии, от сильнейшего к сильнейшему. Но на человека он действует как обычный нож. И смертелен лишь в случае удачного попадания. А кузен Ланы не отличался особой меткостью. Лана успела прикрыть своим телом Астарота, и кинжал вился ей в предплечье. Аккурат в то место, которое только что было задето у демона.
Герцог и Коннал одновременно рванулись к мальчишке. Но Коннал был ближе, и его увесистый кулак впечатался сыну в нос.
- Никогда… Слышишь… Никогда не разбрасывайся такими вещами, если не уверен, что наверняка попадешь!
Астарот осторожно поднял Деланей на руки и обернулся к нападавшим.
- Не ищите его. Лана хорошо знает свое дело. Вам его не найти. А если хотите попасть в ад после смерти, я вам могу сам с этим помочь… - И исчез в темноте портала.
* * *
- Я даже не сомневался, что ты как всегда поступишь по-своему… - Он обреченно покачал головой, нагревая воду над очагом.
- Зачем ты вернулся? – девушка сидела в кресле, пока Астарот, уже в человеческом обличие, обрабатывал её рану. Кинжал пришлось доставать ей самой, потому что он не мог его даже коснуться.
- Ты – моя хозяйка. – он был очень не доволен тем, что не умел лечить.
- Уже нет. – она наконец сняла растрескавшийся кулон с шеи и бросила его в очаг. Огонь вспыхнул синим пламенем и вернулся в норму.
Герцог оторвался от повязки, зажал лицо девушки между ладонями и заставил посмотреть ему в глаза.
- Отныне и навеки, по воле моей, по крови твоей, по нашим мыслям и желаниям мы будем вместе. Мы связаны силами, не подвластными Единому и Отреченному, и лишь Смерть способна отобрать жизни наши, ибо смерть одного повлечет смерть другого. Мы едины, по обоюдному желанию, перед небом, землей, водой и воздухом. – пространство зазвенело и точно рассыпалось хрустальной крошкой. Астарот наклонился и поцеловал дрожащие губы Деланей. – Я никогда тебя не оставлю…
Из глаз ведуньи текли слезы. Слов не было. Все говорило сердце, бьющееся в унисон с сердцем демона, обещая им вечность.
-
-
22.09.2009 в 22:32-
-
23.09.2009 в 14:09я рад)